Apercevoir

I. Emploi transitif.

A. Saisir par la vue, en un instant, une personne ou une chose, en dépit de certains obstacles, en particulier l'éloignement, le rétrécissement du champ de vision, le manque de luminosité. Apercevoir au loin; - à (avec) peine.

1. Le plus souvent. Après un effort d'attention ou après quelque recherche. Synon. découvrir :

1. « Dans mon enfance, j'ai souvent manqué de me tuer, par la crainte que j'avais d'elle [de ma mère] ... Un jour, quand nous demeurions dans une rue du Marais, chez un menuisier, elle m'avait défendu de sortir de la chambre. J'aimais tant à courir que je ne pus me contenir. Je vins sur l'avance de la boutique, où je grimpai, ayant l'œil attentif si elle ne revenait pas. Je crus l'apercevoir de loin, et mon empressement fut si grand que, ne songeant pas que j'étais montée si haut, je me jetai par terre, et tombai sur quelque chose d'aigu qui me fit ici » (montrant l'endroit) « une blessure dangereuse dont je n'osai parler ... »
RESTIF DE LA BRETONNE

2. Trois galeries, désignées par les noms de passé, de présent et d'avenir, venaient aboutir en face de son trône. Celle du milieu seule était éclairée : on y voyait aller et venir la foule qui la parcourait dans tous les sens; dans l'autre, les objets que l'on apercevait encore à la lueur du crépuscule se perdaient insensiblement dans une obscurité profonde ...
JOUY

3. Nous avons des microscopes qui font paraître les objets six mille fois plus gros qu'ils ne le sont. Une puce paraît plus grosse qu'un mouton dans le microscope solaire. Cependant cet instrument ne peut nous faire voir une particule élémentaire d'air ou même d'eau : comment donc pourrait-il nous faire apercevoir le fluide qui environne une pierre d'aimant, et qui attire à elle, à plusieurs pouces de distance, des particules de fer?
BERNARDIN DE SAINT-PIERRE

4. Un instant, Laurent chercha, d'un œil ébloui par l'ombre. Puis il aperçut Cécile. Elle se tenait debout, dans la nef, tout près de l'allée centrale.
DUHAMEL

SYNT. Croire, pouvoir apercevoir, commencer à apercevoir, finir par apercevoir, tarder à apercevoir, chercher à apercevoir, tâcher d'apercevoir; apercevoir du haut de qqc.; apercevoir clairement, distinctement, nettement.

2. Plus rarement. Sans effort d'attention, ni recherche :

5. ... elle [Lise] songea à ranger les vêtements du malade, restés sur une chaise. Elle les secoua avec soin, après avoir longuement fouillé les poches, dans lesquelles elle ne découvrit qu'un mauvais couteau et de la ficelle. Ensuite, comme elle les accrochait au fond d'un placard, elle aperçut en plein milieu d'une planche, lui crevant les yeux, un petit paquet de papiers. Elle en eut une crampe au cœur : le magot!
ZOLA

6. ... Aimé regarda son père. Soudain, il l'aperçut vieilli. Il n'avait point encore remarqué combien l'âge, depuis quelques temps, s'était appesanti sur lui; cela lui sauta tout à coup aux yeux.
RAMUZ

SYNT. Apercevoir tout à coup, brusquement, soudain, pour la première fois.

- Insolite. [Suivi de l'inf., par analogie avec voir + inf.] :

7. Il vénérait Verhaeren. (...) Il aimait, (...) en retrouver à tout instant les larges visions tragiques : le moulin, dont les bras, ... comme des bras de plainte, se sont tendus, et sont tombés ... Les astres qui, là-haut, semblent les feux de grands cierges, tenus en main, dont on n'aperçoit pas monter la tige immense.
VAN DER MEERSCH

Par comparaison. [En parlant de choses que l'on feint de voir avec les yeux] :

8. On aura beau chercher à ravaler le génie des Bossuet et des Racine, il aura le sort de cette grande figure d'Homère qu'on apperçoit derrière tous les âges : quelquefois elle est obscurcie par la poussière qu'un siècle fait en s'écroulant; mais aussitôt que le nuage s'est dissipé, on voit reparoître la majestueuse figure, qui s'est encore agrandie, pour dominer les ruines nouvelles.
CHATEAUBRIAND

9. ... nul de nous n'a conscience de sa propre nature, sans quoi les abîmes de l'existence seraient faciles à sonder, les mystères de l'ame nous seraient parfaitement connus; nous apercevrions l'ame comme nous apercevons un phénomène quelconque de la conscience que nous atteignons directement, une sensation, une volition, une pensée. De fait, il n'en va pas ainsi, parce que l'existence personnelle, l'être que nous sommes, ne tombe pas sous les yeux de la conscience et de la mémoire; ...
COUSIN

SYNT. Apercevoir de loin, à l'horizon, là-bas, au bout ou au fond de qqc. (un ravin, une vallée ...); - à travers qqc. (des arbres, des barreaux, une lucarne, le trou d'une serrure ...); - par une fenêtre, par une porte entr'ouverte, - dans l'obscurité, dans l'ombre, dans le noir, dans les ténèbres, à la lueur (du crépuscule, de la lune ...), dans la brume; - vaguement, par instants, par intervalle, parfois.

Rem. Apercevoir s'oppose à regarder et à voir par l'aspect, qui dans tous ses emplois est perfectif, c'est-à-dire marque l'aboutissement qui de soi est momentané (p. ex. découvrir opposé à chercher); d'où l'impossibilité de construire ce verbe avec un inf. prés. duratif.

B. - Au figuré. Saisir une chose abstraite (la qualité de quelque chose, un fait, ...) par l'esprit (après quelque recherche). Synon. se rendre compte (de) :

10. Plus on considère ce sujet, plus on aperçoit l'insuffisance des trois demandes du Tiers. Mais enfin, telles qu'elles sont, on les a attaquées avec force : ...
SIEYÈS

11. Je suis arrivé à apercevoir la stricte exactitude de la formule de Taine : « Le préjugé est une raison qui s'ignore. » Et j'ai cru distinguer ces principes de santé sociale dans une doctrine qui doublerait de science moderne les instincts séculaires de la vieille France...
BARRÈS

Rare. Apercevoir que :

12. Le curé était seul à apercevoir que les familles de Claquebue avaient leurs physionomies sexuelles particulières, qu'il groupait en trois catégories pour la commodité de sa tâche.
AYMÉ

- Spéc., PHILOSOPHIE : [En parlant de l'esprit] Saisir une sensation, une perception, un phénomène, en prendre conscience.

13. La continuité de l'existence sensitive ne suffit pas pour le temps subjectif. Un être qui commence à apercevoir son existence ou à être une personne sait qu'il a duré avant d'apercevoir et l'aperception qui s'applique à l'être pensant ou même qui le constitue subjectivement ne le crée pas; ...
MAINE DE BIRAN

14. ... il y a un être quelconque sous les phénomènes que la conscience aperçoit.
COUSIN

15. J'éprouve une sensation, pénible ou agréable, laquelle est aperçue par la conscience : voilà tout ce qui m'est donné directement, et rien de plus; ...
COUSIN

II. - Emploi pronominal

A. - Emploi transitif.

1. Emploi réfl. S'apercevoir (dans la glace) :

16. Je m'aperçus dans cette glace et je puis dire que j'ai vu une fois en ma vie l'image accomplie de la stupéfaction.
A. FRANCE

- Par extension : Se découvrir, prendre conscience de soi :

17. Nous apercevons-nous mieux dans le bonheur que dans le malheur? Dans le bonheur nous ne trouvons que nous; dans le malheur, nous découvrons les autres.
MAETERLINCK

2. Emploi réciproque :

18. La salle commençait à se remplir, on tirait les lorgnettes de leurs étuis, et les abonnés, s'apercevant de loin, se faisaient des salutations.
FLAUBERT

3. Emploi pronom. passif. Être aperçu, être saisi par la vue :

19. Son vêtement presque misérable ne s'apercevait pas dans l'obscurité que faisait l'abat-jour. On ne distinguait
que son visage calme et grave, mais étrangement triste.

HUGO

- Au figuré :

20. Les résultats de la critique ne se prouvent pas, ils s'aperçoivent; ils exigent pour être compris un long exercice et toute une culture de finesse.
RENAN

B. - Au fig., emploi intrans. S'apercevoir de qqc. (fait, état d'une chose ...). S'apercevoir que (suivi de l'indicatif). Prendre conscience, se rendre compte (après un effort d'attention ou après quelque recherche) :

21. ... il n'est pas moins clairvoyant qu'un autre, et (...) il n'en est point à s'appercevoir que vous vous aimez.
GUILBERT DE PIXÉRÉCOURT

22. ... Léon Rolland aurait dû s'apercevoir de cette célérité inusitée et remarquer que Colar était devenu bien silencieux, mais il était tout entier à ses préoccupations, ...
PONSON DU TERRAIL

23. Lorsque vous vous apercevrez enfin de ce qui crève les yeux de tout le monde, vous pleurerez des larmes de sang.
BERNANOS

Except. S'apercevoir de qqn :

24. - Fille! cria-t-il. La bonne s'empressa. - Une tasse de café pour cette canaille. Puis s'apercevant d'Augustin : - Ah! Monsieur est avec lui? Alors deux tasses.
MALÈGUE